据《日本经济新闻》2日报道，不使用稀土的“脱稀土”汽车发动机已进入实用试验阶段。日本东北大学与JFE钢铁公司、英耐时（ENAX）锂电池公司共同开发的脱稀土发动机已在电动车上试验成功，计划7月在小型巴士上试验行驶；东京工业大学将自行开发的脱稀土发动机已安装在普通汽车上行驶，效果与普通发动机基本相同。日本政府计划在2013年前实现脱稀土发动机量产。

　　脱稀土发动机名为“SR发动机” (Switched Reluctance)，不使用需要稀土的永久磁石，以切换电流的方式运转。SR发动机制造成本是普通发动机的70%，但功率输出不稳定，安装在电动车上振动和噪音较大，一般认为只能在建筑、农用机械上使用。

　　东北大学开发的脱稀土发动机，利用半导体精确控制流入电流，从而减少运转时的振动幅度。目前，该发动机通过“In-wheel”方式安装在单人电动车上，车辆自重220公斤，时速40公里/小时，加减速功率输出正常，进一步改良后时速可超过60公里/小时。该校计划7月将试验发动机安装在校内循环巴士上进行实用试验。

　　东京工业大学和东京理工大学联合试验增加产生磁力的零部件，使发动机输出功率与市面上的混合动力车基本相同，这种发动机比普通发动机重15%，但试验效果与普通发动机相同，下一步将减轻发动机自重，联合汽车制造商开展实用试验。